Trente milliards d'euros engloutis chaque année dans la politique de l'emploi, 1 Français sur 10 qui ne travaille pas, 1 jeune sur 4 qui entre dans la vie active en passant la porte de l'ANPE… Paraphrasant la sentence désabusée de François Mitterrand, «Contre le chômage on a tout essayé», le polémiste Nicolas Baverez lançait récemment cette phrase terrible: «Contre le chômage on a tout essayé… sauf ce qui marche.»

Dès son arrivée à Matignon, Dominique de Villepin refusait la fatalité: «Nous n'avons pas tout tenté contre le chômage.» Et lors de sa déclaration de politique générale, la gravité de son ton, son économie de mots, loin de son lyrisme habituel, ont clairement montré qu'il ne se laisserait pas entamer dans son combat. N'hésitant pas, pour la première fois, à tester la résistance de ces fameux «verrous à l'embauche», stigmatisés à longueur de rapports par la plupart des experts français. Pour n'évoquer que les plus récents, citons, en janvier 2004, Michel de Virville, le très pacifique DRH de Renault cloué au pilori pour avoir osé proposer la création d'un contrat de mission; le très audacieux Michel Camdessus, qui, en octobre 2004, prônait la simplification des conditions d'embauche dans les PME; ou encore, en novembre dernier, les économistes Pierre Cahuc et Francis Kramarz, qui ont recommandé l'amélioration du suivi des chômeurs. Chiche! leur dit aujourd'hui Villepin! «On ne modifie pas le modèle social français, mais on expérimente de nouvelles règles du jeu sur le marché du travail des très petites entreprises», résume Nicolas Bouzou, chef économiste de Xerfi. «C'est un modèle danois light», analyse de son côté Yvan Loufrani, professeur de droit du travail à l'ISC de Paris et responsable de Tripalium, un centre de veille en ressources humaines sur Internet. Car le Premier ministre a choisi la politique des petits pas. Pas de grandes réformes de structure, on préserve le CDI, l'ANPE n'est pas chamboulée, mais on teste la réactivité des TPE (très petites entreprises). Elles sont 1,5 million à n'employer aucun salarié souvent par peur des complications. La piste peut se révéler fructueuse: «Nous espérons de 300 000 à 400 000 emplois», évalue Jean-François Roubaud, président de la CGPME.

Le gouvernement veut donc leur faciliter la tâche en allégeant la charge que représente un nouvel emploi. Il s'agit ainsi de simplifier les procédures d'embauche grâce à un chèque-emploi (disponible sur Internet) qui servira également de feuille de paie; de mettre en place un nouveau contrat de travail, plus souple, reposant sur une période d'essai de deux ans et, enfin, de gommer financièrement les effets du seuil des 10 salariés au-delà duquel une entreprise voit ses charges s'alourdir considérablement. Les salariés se voient proposer un complément d'allocation chômage pour compenser la perte des différentes aides qu'ils touchaient quand ils ne travaillaient pas et des mesures d'accompagnement et de reclassement en cas de licenciement. Plus de souplesse pour les entreprises, plus de sécurité pour les salariés, le Premier ministre voit dans sa mesure un accord gagnant-gagnant. «Nous attendions cette souplesse pour embaucher davantage», se félicite Jean-François Roubaud.

«Au point où nous en sommes, tout mérite d'être tenté», estime un professionnel, qui n'en pointe pas moins d'énormes divergences avec le modèle danois. De fait, celui-ci a vu le jour après de longs mois de négociations avec les syndicats, qui représentent 80% des salariés. Le choix de Dominique de Villepin de recourir aux ordonnances s'explique par sa volonté d'aller vite. En écartant les partenaires sociaux et en évitant, poussé par l'urgence, le débat parlementaire (au risque de mécontenter certains députés de la majorité), il pourrait avoir un effet contre-productif majeur. Le gouvernement pourrait se voir accusé de tailler - à la sauvette - un nouveau Code du travail pour les TPE. Or ce code - 2 632 pages, 1,4 kilo, Kafka chez Dalloz - fait toujours figure de vache sacrée. «Ce serait un chiffon rouge», avait prévenu Jean-Claude Mailly, secrétaire général de FO, pour lequel l'urgence sociale portait de toute façon davantage sur les salaires… Denis Olivennes, en son temps, n'avait-il pas stigmatisé dans un rapport pour la Fondation Saint-Simon la préférence française pour le chômage? A Dominique de Villepin de prouver le contraire!