La mise en oeuvre de la loi d’orientation et d’incitation sur la réduction du temps de travail est l’une des priorités essentielles du Gouvernement dans sa lutte contre le chômage. Elle nécessite une mobilisation de l’ensemble des services de l’État, s’articulant avec l’action spécifique des services déconcentrés du ministère de l’emploi et de la solidarité.

Même si la reprise économique est forte et durable, elle ne suffira en effet pas à elle seule à réduire très fortement le chômage, et toutes les pistes doivent être recherchées pour développer l’emploi. Au premier rang d’entre elles, figure la réduction du temps de travail qui, bien conduite, peut créer des centaines de milliers d’emplois.

L’objectif de la loi d’orientation et d’incitation est donc de relancer le processus de réduction du temps de travail, en privilégiant la voie de la négociation sociale. La démarche qu’elle adopte est à la fois résolue et souple.

Résolue car un cap est clairement fixé, avec la baisse de la durée légale à 35 heures au 1er janvier 2000 pour les entreprises de plus de 20 salariés, et des incitations à freiner l’excès des heures supplémentaires et prévenir les pratiques abusives en matière de travail à temps partiel.

Souple car la démarche retenue est fondée sur la négociation, pour aboutir à des compromis équilibrés concernant l’évolution du temps de travail, de l’emploi et des rémunérations, trouver les modalités de réduction du temps de travail les plus adaptées à la diversité des situations de branches et des entreprises, permettre les réorganisations du travail indispensables au développement de l’emploi, et construire l’équilibre entre les besoins économiques des entreprises et les souhaits des salariés.

Souple car la loi laisse aux partenaires sociaux le temps et la latitude nécessaires pour négocier, qu’il s’agisse des entreprises de plus de 20 salariés ou de celles de taille inférieure pour lesquelles l’échéance de baisse de la durée légale est reportée au 1er janvier 2002.

Les trois instructions jointes reviennent de façon détaillée, à partir de fiches explicatives, sur le contenu précis de la loi et des dispositifs d’accompagnement relatifs à l’incitation financière et à l’aide au conseil.

Il s’agit d’abord de favoriser la diffusion d’une information précise et objective sur le contenu de la loi et des dispositifs d’accompagnement.

Les préfets devront saisir toutes les occasions d’expliquer lors des manifestations ou réunions auxquelles eux-mêmes ou leurs collaborateurs sont amenés à participer les opportunités concrètes qu’offre la loi, et mèneront à cet effet des contacts suivis avec les représentants des employeurs, les chambres syndicales ou consulaires, les réseaux qui travaillent au contact quotidien des entreprises, principalement des PME, ainsi que les organisations syndicales. Ils pourront dans ce cadre saisir les instances habituelles de consultation, comme les CODEF ou les COREF.

Ils organiseront en lien avec les directions régionales et départementales du travail, de l’emploi et de la formation professionnelle toutes les actions de communication jugées utiles à destination des entreprises et des partenaires sociaux, directement ou en partenariat, en fonction des situations locales. Ces actions pourront s’appuyer sur la campagne nationale d’information qui sera lancée à partir de la fin du mois de juin, et à laquelle ils seront par ailleurs associés. Il est souhaitable qu’elles prennent le plus possible appui sur des exemples concrets valorisants, sur la base de témoignages ou d’expériences réussies, et qu’elles ne négligent pas les contact de proximité dans le cadre de rencontres, formelles ou informelles, avec l’ensemble des partenaires concernés.

Devront enfin être organisés, avec l’appui des directions régionales du travail, de l’emploi et de la formation professionnelle, les plans d’action nécessaires pour soutenir l’ingénierie, l’animation et la capitalisation des expériences, en mobilisant les réseaux d’appui les plus pertinents aux différents niveaux géographiques concernés. Toutes les initiatives pour trouver et développer des partenariats avec les collectivités territoriales qui le souhaitent, et notamment les conseils régionaux, pourront être prises en ce domaine.

Dans la mesure où la réussite de la loi d’orientation repose sur la capacité des partenaires sociaux à négocier des accords prévoyant une réduction effective du temps de travail, modifiant l’organisation du travail dans un sens favorable à l’emploi et prenant en compte les conditions de travail et les aspirations des salariés, les services du ministère ont en effet un rôle central à jouer pour stimuler et faciliter ce processus.

Ce rôle passe simultanément par plusieurs types d’actions, que sont la participation à l’information et à l’animation autour du contenu de la loi, l’incitation à la négociation et l’appui aux entreprises, aux syndicats et aux salariés pour éclairer et faciliter son déroulement, le contrôle de la réglementation du travail, et la gestion des dispositifs d’incitation financière et d’aide au conseil.

Ces actions sont indissociables et complémentaires, et nécessitent, tant au niveau départemental que régional, une stratégie coordonnée d’intervention des services. Cette coordination entre les interventions de l’inspection du travail et des services de l’emploi s’impose en direction des entreprises qui sont en situation de développer l’emploi comme de celles où il s’agit de rechercher une alternative à d’éventuels licenciements économiques. C’est déjà l’esprit des démarches engagées depuis quelques années dans plusieurs régions, et il est aujourd’hui nécessaire de les systématiser et de les démultiplier.

Les actions de formation prévues par l’INTEFP suite aux séminaires interrégionaux qui se sont tenus en avril et mai derniers permettront de faciliter ce processus. Il importe que dans le même temps les directeurs régionaux et départementaux assurent, en s’appuyant sur les correspondants désignés dans chaque département, une impulsion, une programmation et une coordination des initiatives à entreprendre dans les différents registres.

Ceci impose un effort systématique de circulation de l’information et d’animation dans les différents services. Cet effort est indispensable à la cohérence et à la compréhension des politiques conduites vis-à-vis des entreprises. Il importe que les contrôleurs du travail, qui sont les interlocuteurs principaux de la majorité des petites et moyennes entreprises, y soient étroitement associés.

Les directions départementales du travail, de l’emploi et de la formation professionnelle ne peuvent appuyer et éclairer le dialogue social qu’à partir d’une bonne connaissance des entreprises, d’une appréciation du contexte économique dans lequel elles évoluent et d’une vision claire des pratiques et des relations sociales qui s’y déroulent. L’action de l’inspection du travail est à cet égard irremplaçable, tant pour garantir le respect des règles protectrices prévues par la réglementation du travail que pour permettre cette connaissance en profondeur de la réalité économique et sociale des entreprises, et mettre en évidence les opportunités liées à la négociation sur le temps de travail.

Le contrôle de la réglementation relative à la durée du travail est dans ce contexte un élément d’intervention essentiel. Il doit déboucher sur des sanctions lorsque des règles fondamentales sont en cause, notamment en matière de durées maximales et de paiement des heures supplémentaires. Le souci constant doit toutefois être d’inciter à la recherche de solutions négociées, en faisant prendre en compte par la négociation les problèmes révélés par les contrôles, et en facilitant si besoin est cette démarche par une information et un appui aux partenaires de la négociation, une aide juridique ou, le cas échéant, une orientation vers les dispositifs d’aide au diagnostic et au conseil. Toutefois, en cas de refus ou d’échec, des sanctions doivent être prises.

La réduction de la durée du travail est donc l’occasion de faire franchir une étape complémentaire dans la coordination des services du ministère de l’emploi et la cohérence de leur action.

Les enjeux majeurs que sont la création d’emplois, l’évolution des organisations du travail, et la réponse à l’attente des salariés d’avoir davantage de temps libre, nécessitent une mobilisation exceptionnelle des services de l’État, dont l’action d’information, d’animation et d’appui technique sera l’une des clés de la réussite du processus lancé par le Gouvernement.

Vous me rendrez compte de tous les problèmes que vous pourrez rencontrer dans sa mise en oeuvre, et accorderez un soin particulier à la qualité des remontées d’information prévues pour en assurer le suivi.

Je compte sur votre action.

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